Interview with Jason Forrest
Jason Forrest is a very pleasant guy and has no problem being interviewed. Very talkative and funny he spoke to so vast is art before he went on stage at NOVA. As he warned me, I did see a completely different man performing on stage that night. Donna Sumer’s force maybe? Whatever that is, we like them both, on and off stage. Thank you Jason.
How did you get involved with music in the first place?
It’s funny because people never ask me this question. I’ve been in a lot of interviews but it’s the first time someone asks me that. I was a visual artist at first. My degree is actually in Photography. When I was in art school I was really interested in music and I was involved in the university radio station. I was really into it but I had no musical talent. And there was this guy who also didn’t have any talent but he started producing this band and the guys were good but he would give them funny outfits and they made these weird films and project it over them and made these incredible posters! I still remember them vividly! This guy was a producer and he made ideas for the band as opposed to being the band. This had a really, really huge impact on me when I was a freshman at college. Six years after I graduated I was an artist and I was an art critic working for a newspaper and all that stuff. I had a friend that was also an artist, he taught in Atlanta and he said ‘We have this sound lab, come over and play around’. I went ‘Wow! Amazing! This sound is amazing! Is hurting my brain!” And he asked me if I wanted a software. I was like ‘What?’ and he gave me the software on a floppy disk and I just couldn’t believe it! It was basically the same thing as what I was saying before; I realized that I didn’t need the band. I realized that I was the band; that I had ideas that I could express with this tool in a computer. It took me a long time to make good music. I made shit music for a long time! It was really bad!
Basically your band is you and your computer. How does that work?
I’m not famous but I’m really widely well known. I can basically go anywhere in the world and have 50 people show up. Anywhere. I’m a non traditionally good-looking man and I have a very weird set of skills and if you kind of describe what I do; it sounds retarded, it sounds stupid but I’m amazing at it! I’m really good at it! It’s not an ego thing. I’m just really confident about it. And what I do is… well, just before I answer this question… I played in this music festival in Denmark maybe about a year ago and there was this woman there; a girlfriend of somebody and she was a contemporary dancer. After I played, she came up and she was like ‘You realize you’re pretty much a contemporary dancer too’ and I was like ‘You’re kind of right! I am kind of a dancer’. So with this background information, what I do is I internalize my music and I push that energy into the crowd. But what you’re really seeing is me jumping around behind a laptop. There was this guy once that said that the only other guy that can do that is Iggy Pop. Jesus Christ! That’s crazy! But then I actually saw Iggy Pop on the following weekend and I was like ‘in a way he’s right’. So that’s what I do. I have the ability to kind of channel music. And now I actually do think of it as a kind of dance performance in a way and it’s a very unlikely dance performance. It is not graceful. (laughs) It works somehow.
What has changed since you started your career?
I was completely ignorant at first, as you should be. I didn’t know anything, literally. What I did know was a lot about contemporary art. I was an art critic and was really, really dedicated as an artist and learning about not only craft but theories that were going on internationally. So when I started, it was kind of just like fun; I was an artist that made some music. And I started doing a little less art and a little more music. My whole goal was to release a 7” on a small Brooklyn label; I really thought that I would do that record and quit. I didn’t think I would be a musician. I thought I was going to be an artist. (laughs) Then that 7” was played on John Peel’s show and I realized that my side project had already surpassed my art career! By far! So I got really serious about it. I got better.
Can you tell me a bit about your alias ‘Donna Summer’?
I understand that Dona Summer just actually died today. I still don’t know anything about it. David (David Quiles Guilló – curator) just told me in the car! I have to say that I’m actually pretty shaken up about it. She knew who I was. Every Donna Summer blog has something about me on their blog, like ‘We don’t know why this guys named himself Dona Summer; it’s weird but is kind of OK’. She never sued me and I had many journalists that tried to put us together but I always said that it was OK and that I really didn’t want to talk to her but I had such a respect for her! I named myself Donna Summer as a tribute to the power of the music that she made. Ok. It all started when I was an artist and I was making a lot of stuff about appropriation and people were playing around with all these aliases like Wevie Stonder instead of Stevie Wonder and I thought it was just kind of lame. You should just be that person! And it’s always been a problem with electronic music and women; somehow women never fully embrace the creative aspect of it. Maybe it’s changing now… I hope it is… So I thought well, lets just kind of force it. So I thought ‘Well, OK if we’re not going to have a super strong black lady in electronic music; lets just fake it’. It was brilliant marketing! I thought it was just fun but then here I am eleven years later talking about it and I’m sure I’m going to have emails waiting for me to quote something about it.
How would you describe your sound?
It’s funny. My mom would always say like ‘He’s a techno DJ’ and I was always kind of like ‘I make kind of weird rock music’. That’s what I said for a long time and now I’m just ‘Yeah. I’m a techno DJ’. (laughs) And I think the reason why is: I just don’t care about it anymore! I just do this really weird thing and I can make normal music too. I’m skilled enough. I’ve done some productions for TV and other stuff. If you want me to do an electro track; I’ll do an electro track. If you want me to write a ballad; I can write a ballad. I’m just a musician and I make this weird prog-rock basically. I guess what I’m trying to say is: when you’re an artist you put all these labels on your work and then you try to fight away all these labels; and now I’m jus like ‘Yeah. I make electronic music and I jump around and it’s kind of rock samples and stuff’. (laughs) The terms just don’t mean anything anymore. That’s it.
How does your creative process start?
It’s been pretty multifaceted over the years. At some point I got very conceptual and I guess that the peak for that was this album called ‘Shamelessly Exciting’ back in 2005. There are two big records for me. The first one had a very lengthy title called ‘The Unrelenting Songs of the 1979 Post Disco Crash’. And the other one was called ‘Shamelessly Exciting’ and Shamelessly Exciting was more conceptual. I did a song called ‘My 36 Favorite Punk Rock Songs’ which I’ll play it tonight where I took my 36 favorite punk rock songs and I edited into one new punk rock song. I was really studying the structure and the semiotics of what it is to be punk song; what is a punk song. Well, it’s about two minutes long it has a certain kind of verse/chorus structure, certain kind of breaks, certain kind of like charging, certain kind of drum beats and I would go through it and just really analyze all these things. Sometimes I would replicate them, sometimes I would replicate it with different kind of sounds, like I would use disco sounds to make a punk song or use a disco song to make a prog rock song, something like that. Just playing around with music genres. And sometimes I would make whole constructions that you wouldn’t really know what it was. Again, it is something very multifaceted. I studied a lot of club music and dance music. Now I’m very, very busy in some non-related projects and now I just show up and do music for fun, it has to be as fast and as immediate as possible.
You mentioned quite a few musical movements. Disco, Punk, Rock… If you could live in another period of time, what would that be?
It’s funny because all of my work has been really marked by the 70s. I thought a lot about it because I was born in 1972, I’m 40 this year and I think that every generation pretty much obsesses about the time in which they were born. For example, kids that were born in the 90s are all about the 90s now. Same thing for the 80s. I think it’s because you kind of remember it in a hazy way where you don’t really remember things properly, something about your past. You remember seeing a TV, but it’s not so clear, a bit weird and scary but you kind of have interested n it. It pops up with generations. And I think my generation is always reminiscing about the 70s. But another thing about the 70s was the development, so many things happened at that time. I don’t really want to live there. I want to live now but all of my work has been marked by the past. If anything, I consider myself that is very much based in the present but constantly evaluating many different trends and ideas and beliefs throughout the media and recent media past.
What inspires you?
Everything. Helicopters! (a helicopter just flew by) I do a lot of stuff. I’m an extremely productive person actually. It’s very funny cause I’m in this very unique moment in my life where I’m really confident and I’m really happy with my life and my two year old boy and wife. Everyone tries to have his or her stamp on the world and I did it, even if in a small way. I’m in the books you know? I did all kinds of crazy shit. I’m talking to you in Brazil and that’s cool!
Do you think that music, art, fashion or whatever, becomes dated and comes back again?
It definitely does. It’s difficult to talk about what’s retro now because we’re inundated with so much information with the Internet and all! But the things that have real power are not diminished by trends. Now, the market place has a big impact on what a trend has to say but the actual power in itself it’s pretty much it’s own thing. And kind of the mark that I made is to say ‘Well, it’s all interesting’.
What’s next for you?
I started an online TV network called networkawesome.com. We made a real online TV network initially based on curating youtube, so we basically go through youtube and curate all types of different movies, documentaries, TV shows and collections of videos on subjects very range. Next week the subject is colors, everyday we have a different color: red day, yellow day… This past week we did a whole week on beliefs, a combination of movies and documentaries about religious movements and cults. We’ve done specials on French filmmakers, Japanese animators, Russian animators, musicians of all types… it’s basically media history. Which is so related to my music as well. It’s a rather large enterprise already, we have 161 people working on it internationally and we’re starting to produce original TV shows now as well. Take a look!
Text Juliana D Chohfi
Photo Giselle Galvão
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Jason Forrest é um cara muito agradável e não tem nenhum problema em ser entrevistado. Muito falante e engraçado ele conversou com so vast is art antes de subir ao palco do NOVA. Como ele me avisou, eu realmente vi um homem totalmente diferente daquele que entrevistei se apresentar naquela noite. Força mágica de Donna Sumer, talvez? O que quer que seja, a gente gosta dos dois, dentro e fora do palco. Obrigada Jason.
Como você se envolveu com a música?
Engraçado, nunca me perguntam isso. Eu já fiz um monte de entrevistas, mas é a primeira vez que alguém me pergunta isso. Eu era um artista visual inicialmente. Meu diploma é em Fotografia, na verdade. Quando eu estava na faculdade de Arte, eu me interessei bastante por música e eu estava envolvido na rádio da universidade. Eu curtia muito, mas eu não tinha talento musical. E tinha um cara que também não tinha nenhum talento, mas estava a produzindo uma banda e os caras eram bons, mas ele dava umas roupas engraçadas pros caras e faziam uns filmes estranhos pra projetar nos shows. Eles faziam também uns cartazes incríveis! Eu ainda me lembro como se fosse ontem! Esse cara era um produtor e ele criava ideias para a banda em vez de ser a banda. Isso teve um impacto muito, muito grande em mim quando eu era calouro na faculdade. Seis anos depois que me formei eu era um artista e crítico de arte, eu trabalha para um jornal. Eu tinha um amigo que também era um artista, ele dava aula em Atlanta, e ele disse: “Nós temos um laboratório de som, vem conhecer e brincar com uns sons”. Eu fui e falei “Uau! Incrível! Esse som é incrível! Está machucando meu cérebro!”. E ele me deu um software para criar música em um disquete e eu simplesmente não podia acreditar! Era basicamente a mesma coisa que eu dizia antes, eu percebi que eu não precisava da banda. Eu percebi que eu era a banda, que eu tinha idéias e que eu poderia expressar com esta ferramenta em um computador. Levou muito tempo para eu fazer uma boa música. Eu fiz música ruim por muito tempo! Eu era muito ruim!
Sua banda é você e seu computador, basicamente. Como isso funciona?
Eu não sou famoso, mas eu sou muito conhecido. Eu posso ir à qualquer lugar do mundo e ter 50 pessoas para ver o show. Em qualquer lugar. Eu tradicionalmente não sou um homem muito bonito e eu tenho um conjunto de habilidades muito estranhas e se você for descrever o que eu faço, soa retardado, soa estúpido, mas eu sou incrível nisso! Eu sou realmente bom no que faço! Não é uma coisa do ego, mas eu acredito nisso. E o que eu faço é… bem, só uma coisa antes de eu responder a essa pergunta… Eu toquei num festival de música na Dinamarca, talvez há um ano atrás, e lá tinha essa mulher, namorada de alguém, e ela era uma bailarina contemporânea. Depois eu toquei, ela veio até mim e disse “Você percebe que você também é um dançarino contemporâneo” e eu respondi “Você está meio que certa! Eu sou uma espécie de dançarino”. Então, com esta informação, o que eu faço é: eu internalizo a minha música e empurro essa energia para a multidão. Mas o que você está realmente vendo é: eu pulando igual louco atrás de um laptop. Teve um cara que disse que o único cara que faz isso também é o Iggy Pop. Jesus Cristo! Que loucura! Mas eu vi o Iggy Pop na semana seguinte e de uma certa maneira ele estava certo. Então é isso que eu faço. Eu tenho a capacidade de ser um tipo de canal de música. E agora eu penso nisso como uma espécie de espetáculo de dança de certa forma e é um espetáculo de dança muito estranho. Não é nada gracioso. (risos) Mas funciona.
O que mudou desde que você começou a sua carreira?
Eu era completamente ignorante no início, como deve ser. Eu não sabia nada, literalmente. O que eu sabia muito era sobre arte contemporânea. Eu era um crítico de arte e fui muito, muito dedicado como artista para aprender não só sobre o fazer artístico mas como teorias que estavam acontecendo internacionalmente também. Então, quando eu comecei, era apenas uma espécie de diversão, eu era um artista que fazia algumas músicas. E eu comecei a fazer menos arte e mais música. Meu objetivo era lançar um EP em uma label pequena do Brooklyn, eu pensei que eu iria fazer esse EP e era isso. Eu não achei que eu seria um músico. Eu achava que ia ser um artista. (risos) Então, o EP foi tocado no show de John Peel e eu percebi que o meu projeto paralelo já havia ultrapassado a minha carreira artística! De longe! Então, eu comecei a levar a música a sério. Eu melhorei muito.
Você pode me dizer um pouco sobre seu apelido “Donna Summer”?
Eu ouvi que a Donna Summer acaba de falecer. Eu ainda não sei nada sobre isso. O David (David Quiles Guilló - curador) me disse no carro! Eu tenho que dizer que fiquei muito abalado. Ela sabia quem eu era. Cada blog da Donna Summer tem algo sobre mim, tipo “Nós não sabemos por que esse cara se auto-nomeou Donna Summer, é estranho, mas é OK”. Ela nunca me processou e eu teve muitos jornalistas que tentaram colocar a gente junto, mas eu sempre disse que tudo bem e que eu não queria falar com ela, mas eu tinha muito respeito por ela! O apelido Donna Summer foi como um tributo ao poder da música que ela fez… Na verdade, tudo começou quando eu era artista e eu estava fazendo um monte de coisas com relação à apropriação e as pessoas estavam a brincando com todos esses apelidos como Wevie Stonder, em vez de Stevie Wonder e eu pensei que isso era meio duvidoso. Você tem que apenas ser a tal pessoa! E sempre foi um problema com a música eletrônica e as mulheres, de alguma forma as mulheres nunca abraçam totalmente o aspecto criativo da música. Talvez isso esteja mudando agora… espero que sim… Então eu pensei bem e decidi forçar esse negócio mesmo. E conclui “OK, se não vamos ter uma senhora negra super forte na música eletrônica; eu vou fingir”. Foi uma jogada brilhante de marketing! Eu achava que era só diversão, mas aqui estou eu, onze anos depois falando sobre isso e tenho certeza que têm e-mails à minha espera para comentar algo sobre isso.
Como você descreveria o seu som?
É engraçado. Minha mãe sempre disse “Ele é DJ de Techno” e eu disse “Eu faço um tipo de rock estranho”. Isso é o que eu disse por muito tempo e agora eu digo apenas “É. Eu sou DJ de Techno”. (risos) E eu acho que a razão pela qual eu falo isso é: eu não ligo mais! Eu faço esse som muito estranho mas posso fazer música normal também. Eu sou qualificado o suficiente. Eu fiz algumas produções para TV e outras coisas mais. Se você quer que eu faça uma track de Electro, eu faço uma track de Electro. Se você quer que eu componha uma balada, eu posso compor uma balada. Eu sou apenas um músico e eu faço um prog-rock estranho, basicamente. Acho que o que estou tentando dizer é: quando você é um artista, você coloca todos esses rótulos no seu trabalho e, em seguida, tentar lutar contra todos rótulos, e agora estou digo apenas “Sim. Eu faço música eletrônica e é um tipo de mistura de amostras de rock e outras coisas; e eu pulo muito”. (risos) Os gêneros já não significam nada pra mim.
Como acontece o seu processo criativo?
Tem sido bem multifacetado ao longo dos anos. Em algum momento eu fui muito conceitual e eu acho que o pico foi no álbum chamado “Shamelessly Exciting” de 2005. Há dois álbuns importantes para mim. O primeiro tem um título muito longo chamado “The Unrelenting Songs of the 1979 Post Disco Crash”. E o outro é “Shamelessly Exciting” e esse aí foi muito conceitual. Eu fiz uma track chamada “My 36 Favorite Punk Rock Songs”, que eu vou tocar hoje à noite, onde peguei minhas 36 músicas de punk rock favoritas e editei em uma nova canção. Eu estudei muito a estrutura e a semiótica do que é ser uma música punk; o que é uma canção punk. Tipo, tem cerca de dois minutos de duração, tem um certo tipo de verso/ refrão na sua estrutura, um certo tipo de pausa, um certo tipo de carga, certo tipo de batidas… eu analisei muito todas essas características. Às vezes, eu reproduzo igual, às vezes eu repito com diferentes tipos de sons, as vezes uso sons de disco para fazer uma canção punk ou uso uma música disco para fazer uma canção de prog-rock, ou algo assim. Eu apenas brinco com os gêneros musicais. E já cheguei a fazer construções inteiras que você não sabe mesmo do que se trata. De novo, é algo muito facetado. Eu estudei um monte de música. Agora eu estou muito, muito ocupado com alguns projetos não relacionados à música e agora eu simplesmente chego e faço música por diversão, tem que ser rápido e imediato.
Você mencionou alguns movimentos musicais. Disco, Punk, Rock… Se você pudesse viver em outro período de tempo, qual seria?
É engraçado porque todo o meu trabalho tem sido muito marcado pelos anos 70. Eu pensei muito sobre isso porque eu nasci em 1972, eu faço 40 este ano. Eu acho que cada geração fica obcecada com o período de tempo em que nasceu. Por exemplo, crianças que nasceram na década de 90 são todos sobre a década de 90 agora. Mesma coisa para os anos 80. Eu acho que é porque você lembra de uma forma muito nebulosa sobre algo de seu passado. Você se lembra de ver uma TV, mas não é muito claro, um pouco estranho e assustador, mas você meio que tem interessado nisso, nessa busca. E eu acho que a minha geração está sempre relembrando os anos 70. E os anos 70 foi um período de desenvolvimento, muitas coisas aconteceram naquela época. Eu não quero viver nesse tempo. Eu quero viver agora, mas todo o meu trabalho tem sido marcado pelo passado. Acima de qualquer coisa, eu me considero muito baseado no presente, mas constantemente avaliando diversas tendências , idéias diferentes e crenças do passado.
O que te inspira?
Tudo. Helicópteros! (um helicóptero sobrevoa a gente) Eu faço um monte de coisas. Eu sou uma pessoa extremamente produtiva. Eu estou num momento muito especial da minha vida onde eu sou muito confiante e estou muito feliz com a vida que tenho com meu filho de dois anos e minha mulher. Todo mundo tenta deixar uma marca no mundo e eu fiz isso, mesmo que de uma forma pequena. Eu estou nos livros, sabe? Eu fiz todos os tipos de coisa. E estou falando com você no Brasil e isso é muito legal!
Você acha que música, arte, moda ou outras formas de expressão, ficam datadas, saem de moda e voltam de novo?
Definitivamente. Mas é difícil falar sobre o que é retrô hoje, porque estamos inundados com tanta informação com a Internet e tudo o mais! Mas as coisas que têm um poder real não são apagadas por tendências. Agora, o mercado tem um grande impacto sobre tendências sim, mas a potência real de uma música ou arte nunca sai de moda. Esse é o tipo de marca que eu fiz.
O que vem por aí para você?
Eu comecei uma rede de TV on-line chamada networkawesome.com. Fizemos uma rede de TV on-line real baseada em curadoria do youtube, basicamente, curamos todos os tipos de filmes diferentes, documentários, programas de TV e coleções de vídeos sobre temas muito diversas que estão hospedados no youtube. Na próxima semana o assunto é cores, todos os dias temos uma cor diferente: dia vermelho, dia amarelo… Na semana passada fizemos uma semana inteira de crenças, uma combinação de filmes e documentários sobre movimentos religiosos e cultos. Fizemos especiais sobre cineastas franceses, animadores japoneses, animadores russos, músicos de todos os tipos… se trata basicamente da história da mídia. Que é bem relacionado com a minha música também. É uma empresa bastante grande já, temos 161 pessoas trabalhando internacionalmente e estamos começando a produzir um seriado também. Dê uma olhada!
Texto Juliana D Chohfi
Foto Giselle Galvão
